“嗯,”陳平川拍了拍他的肩膀,笑道,“去考個狀元回來?!?/p>
張金寶猛地抬起頭,用力挺起胸膛,仿佛這樣能給自己多添幾分氣力?!澳悄惴判娜?!廬州府的生意,我?guī)湍憧粗?!等你當了大官,我這個當小弟的,臉上也有光!”
盡管眼眶已經(jīng)憋得通紅,他卻努力擠出一個比哭還難看的笑臉。
幾日后,天色微明,出發(fā)的時間到了。
陳家小院外,一輛寬敞舒適的馬車靜靜停候,旁邊是十幾個精神抖擻、腰挎鋼刀的鏢師,呼出的白氣在冷空氣中凝成一團。
陳平川一身棉布青衫,腰間系著張靜姝送給自己的翠竹的荷包,在晨光中愈發(fā)顯得身姿挺拔,眉目清朗。
方先生也冒著寒氣來了,他將一本封面泛黃、邊角卷起的冊子鄭重地遞到陳平川手中。
“這是老夫畢生珍藏的名家策論心得,上面有我的批注,你路上仔細揣摩。記住,京城水深,龍蛇混雜,務必謹言慎行,戒驕戒躁,不忘初心?!?/p>
“學生謹記先生教誨?!标惼酱ㄉ钌钜灰?,行了大禮。
他與淚眼婆娑的母親、強忍不舍的父親,以及依依不舍的妹妹一一告別,目光卻下意識地在送行的人群里掃了一圈。
張靜姝沒來。
一種說不清道不明的失落,如同一片羽毛,在他心湖上輕輕一拂,轉(zhuǎn)瞬即逝。
“哥哥,”陳平玉似乎察覺到陳平川所想,她仰著臉,小聲解釋道,“靜姝姐姐說她家中有事,來不了了。她讓我告訴你,一路順風?!?/p>
陳平川點點頭,沒再多問,轉(zhuǎn)身,利落地登上了馬車。
同一時刻,廬州城最大的慈安寺內(nèi),香煙繚繞,鐘磬之聲悠遠肅穆。
張靜姝獨自一人,跪在冰冷的蒲團上。她褪去了一身錦衣華服,穿著素雅的衣裙,雙手合十,神情是前所未有的虔誠與莊重。
她仰頭望著那尊寶相莊嚴的泥塑金身,在心中默默許下宏愿。
“信女張靜姝,誠心祈求諸天神佛、滿殿菩薩保佑,愿陳平川此去京城,前路無災,后路無險,一路平安。愿他春闈高中,金榜題名,蟾宮折桂。若此愿得成,信女……信女愿吃齋一年,誦經(jīng)千遍,為他祈福還愿?!?/p>
……
馬車轆轆,一路向北。
江南水鄉(xiāng)的秀麗風景,漸漸被北地蒼茫遼闊的景致取代。
官道之上,車隊行進,陳平川不時能從車窗看到道旁蜷縮著的身影。那些是衣衫襤褸、面黃肌瘦的流民,他們或麻木地倚靠著枯樹,或一家人擠在一起,眼神空洞得像一潭死水。
書本上冰冷的“生民之苦”四個字,從未像此刻這般,深深烙印在他的心里。
這讓他“為生民立命”的念頭,在胸中愈發(fā)滾燙而堅定。